Pompoenmarkt Kasterlee: een zondag tussen reuzenpompoenen en ambacht

De Pompoenmarkt van Kasterlee valt in 2026 op zondag 18 oktober. De officiële activiteitenagenda van de gemeente noemt 10.00 tot 17.30 uur; de markt ligt op en rond de Markt in het centrum. Voor wie op zaterdag 17 oktober een herfstuitstap plant, is dit dus een verhaal voor de volgende dag. Het evenement is meer dan een kraam met soep: de gemeente noemt ruim honderd kramen, oude ambachten, muziek, kinderanimatie en de weging van de zwaarste pompoen. Die combinatie maakt de markt tot een plek waar een streek zichzelf voor één dag aan bezoekers laat zien.

De pompoen is hier tegelijk gewas, ingrediënt en publiek spektakel. Aan de kramen staan volgens de gemeente gerechten met pompoen, streekdranken en andere specialiteiten. Bij de weging wordt een reuzenpompoen van een andere kant bekeken: niet de smaak, maar de omvang wordt het onderwerp. De gemeente stelt de vraag of het zwaarste exemplaar opnieuw duizend kilo zal overschrijden. Dat is een vooruitblik van de organisator, geen uitslag. Wie een specifieke winnaar of exact gewicht wil weten, moet de uitslag na de weging raadplegen.

Tussen het eten en de pompoenen staan demonstraties van houtdraaien, houtsnijden en mandenvlechten. Dat geeft de markt een tweede ritme. Loop langs de kramen en sta tegelijk stil bij handwerk dat tijd, gereedschap en oefening vraagt. De gemeente noemt muziek en kinderanimatie als onderdeel van het programma, maar publiceert op deze overzichtspagina geen gedetailleerd tijdschema per optreden. Een bezoek werkt daarom goed als een open wandeling: begin bij de Markt en bepaal ter plekke welke demonstratie of activiteit je langer wilt volgen.

Voor de toegang vermeldt de gemeente drie euro per persoon, inclusief een bonnenblad en deelname aan een aanwezigheidstombola per uur. Betalen kan volgens diezelfde pagina alleen contant; kinderen jonger dan twaalf mogen gratis naar binnen. Dit zijn de gepubliceerde voorwaarden voor de markt, geen prijsopgave voor afzonderlijke aankopen bij de kramen. Neem dus contant geld mee voor de toegang en bekijk de gemeentelijke evenementenpagina kort voor vertrek voor eventuele wijzigingen. Het toeristisch infokantoor aan Markt 42 is volgens de gemeente van 10.00 tot 17.30 uur open.

Kasterlee geeft ook concrete aankomstopties. De Lijn-bus 490 rijdt tussen Geel en Turnhout; voor de markt noemt de gemeente de halte Kasterlee Dorp. Fietsers kunnen onder meer terecht bij de ingangen aan Binnenpad, Geelsebaan en Retiesebaan. De gemeente noemt daarnaast parkeerplekken op loopafstand en een mindervalidenparking in de Karekietstraat. Wie met openbaar vervoer of een deelfiets komt, kan de marktroute beginnen zonder eerst in de directe omgeving naar een parkeerplaats te zoeken. Reistijden, beschikbaarheid van een deelfiets en actuele tarieven vind je bij de vervoerder.

Voor zondag 18 oktober draait het programma om kramen, ambachten en de weging van de zwaarste pompoen. Wie de dag ontspannen wil houden, kiest één of twee aandachtspunten — bijvoorbeeld de weging en de ambachtsdemonstraties — en laat ruimte om bij de kramen rond te kijken. De markt is ook een gelegenheid om streekproducten te proeven en te zien hoe verschillende makers werken. De organisator biedt de feitelijke datum, locatie en voorwaarden; de rest van de dag is een eigen ontdekkingstocht. Houd voor vertrek de activiteitenagenda bij de hand, zodat een eventuele wijziging in het programma je niet verrast.