London vereint alle neun Porträts von Jan van Eyck
Ab dem 21. November hängen in der National Gallery alle neun gemalten Porträts von Jan van Eyck zusammen, zum ersten Mal in der Geschichte. Die Ausstellung läuft bis zum 11. April 2027.
Ein Mann mit einer extravaganten roten Kopfbedeckung sieht dich direkt an. Die Tafel misst 26 mal 19 Zentimeter, kleiner als ein DIN-A4-Blatt. Auf dem Rahmen steht in griechischen Buchstaben das Motto ‚Als Ich Can‘, ein abgekürztes flämisches Sprichwort und zugleich ein Wortspiel mit dem Namen des Malers, etwa: so gut ich kann, aber nicht so, wie ich wollte. Unten steht in abgekürztem Latein, dass Jan van Eyck das Bild am 21. Oktober 1433 gemalt hat.
Die Tafel gehört der National Gallery in London und heißt dort Portrait of a Man (Self Portrait?), mit einem Fragezeichen hinter dem Selbstbildnis. Sie wurde gerade neu restauriert. Ab dem 21. November hängt sie in Van Eyck: The Portraits, der ersten Ausstellung, die ganz den Porträts van Eycks gewidmet ist. Sie läuft bis zum 11. April 2027 und ist kostenpflichtig. Alle neun gemalten Porträts aus ganz Europa sind dabei, etwa die Hälfte der rund zwanzig erhaltenen Gemälde von seiner eigenen Hand.
Das berühmteste Bild muss nicht reisen. Das Arnolfini-Porträt von 1434 (82,2 mal 60 Zentimeter) gehört der National Gallery selbst. Es hängt nun neben Portrait of a Man (Giovanni? Arnolfini) von etwa 1440, einer Leihgabe der Gemäldegalerie in Berlin. Die beiden Bilder hingen noch nie zusammen. Das Arnolfini-Porträt ist die meistbesuchte Gemäldeseite auf der Website der Galerie. Über dem Spiegel steht ‚Johannes de Eyck fuit hic. 1434‘, Jan van Eyck war hier. Infrarotaufnahmen zeigen, dass der Kronleuchter, der Hund und die abgestreiften Schuhe erst spät ins Bild kamen. Die Galerie kaufte das Gemälde 1842 für 600 Guineen.
Das zweite Paar ist noch überraschender. Neben dem restaurierten Porträt des Mannes mit der roten Kopfbedeckung hängt Margaret, the Artist’s Wife von 1439 (32,6 mal 25,8 Zentimeter) aus dem Groeningemuseum in Brügge. Es ist das früheste bekannte Porträt einer Frau, die nicht dem Adel angehörte. Auch das Kunsthistorische Museum in Wien beteiligt sich. Es verleiht beide Van Eycks gleichzeitig, zum ersten Mal in seiner Geschichte.
Emma Capron, Kuratorin für frühniederländische und deutsche Malerei an der National Gallery, sagt: ‚Manche Geschichten haben keinen Anfang. Das Porträt ist eine davon.‘ In den 1430er-Jahren tauche das Porträt in Van Eycks Werk voll ausgebildet auf, sagt Capron, und seine Modelle blickten den Betrachter an. Gabriele Finaldi, Direktor der National Gallery, nennt Van Eyck eine Gründerfigur der europäischen Kunstgeschichte.
Seine Modelle waren nicht nur Könige, Königinnen und Adlige. Van Eyck malte auch wohlhabende Kaufleute, Handwerker und Verwandte. Er war von 1422 bis 1441 tätig und stammte wahrscheinlich aus Maaseik bei Maastricht. Er arbeitete für Johann von Bayern und danach für Philipp den Guten, Herzog von Burgund. 1428 schickte ihn der Herzog nach Portugal, um Isabella von Portugal zu malen, seine künftige Ehefrau.
Zur Ausstellung erscheint ein Katalog, die erste Monografie über Van Eycks Porträts. Er behandelt seine Technik, die originalen Rahmen, die Inschriften und die Debatte darüber, wer die Dargestellten waren. Im selben Zeitraum zeigt die Galerie auch Renoir and Love, bis zum 31. Januar 2027.
Praktisch
Ort: National Gallery, London
Van Eyck: The Portraits: 21. November 2026 bis 11. April 2027
Eintritt: kostenpflichtig
Gleichzeitig zu sehen: Renoir and Love, bis 31. Januar 2027 (kostenpflichtig)
Info: nationalgallery.org.uk