Marseille: Die Foire aux santons läuft bis zum 3. Januar 2027

Am 14. November 2026 öffnen am Quai du Port in Marseille die Stände der Santonniers, der Hersteller kleiner Tonfiguren für die Krippe. Die 224. Foire aux santons läuft bis zum 3. Januar 2027 und ist kostenlos zugänglich. Sie beginnt mit einer Messe auf Provenzalisch in der Kirche Saint-Cannat-les-Prêcheurs, gefolgt von einem Umzug in Trachten mit Tamburinen.

Die ersten Santons erschienen im 12. Jahrhundert in Marseille, als kleine geschnitzte Krippenfiguren in Kirchen. Das Wort Santon stammt vermutlich von santibelli, einer Tonfigur, und wurde erstmals 1826 aufgezeichnet. Die erste lebende Krippe entstand 1223 in Italien, eingeführt vom heiligen Franz von Assisi. Franziskanermönche brachten den Brauch in die Provence. In der Französischen Revolution wurden Krippen in Kirchen verboten. Die Einwohner von Marseille stellten sie daraufhin zu Hause auf, heimlich, mit Stoff, Pappmaché und sogar Brot: was gerade da war.

Ende des 18. Jahrhunderts kam die Santon-Industrie in Gang. Jean-Louis Lagnel formte die Figuren aus Ton, damit gewöhnliche Menschen sie bezahlen konnten. Seine Santons waren noch nicht gebrannt. Das Brennen kam viel später: Thérèse Neveu aus Aubagne gilt als diejenige, die es einführte, wodurch die Figuren robuster wurden. Die Tonindustrie von Aubagne reicht bis in die Römerzeit zurück und beschäftigte in ihrer Blütezeit ein Viertel der Bevölkerung. Frühe Krippen hatten bemaltes und vergoldetes Holz, die späteren Santons sind aus Ton.

1803 standen die Santons zum ersten Mal öffentlich auf dem Markt am Cours Saint-Louis in Marseille, mit drei Verkäufern. Im 19. Jahrhundert entstanden die ersten Meister-Santonniers, und Marseille wurde zur Hauptstadt des Santons. Der Markt zog später auf die Allées de Meilhan, die Place Général de Gaulle und den Vieux-Port um, wo er heute steht. 1886 wurden 180.000 Santons verkauft.

Anfangs zeigten die Figuren die Geburt Christi. Später kamen Menschen aus dem Alltag hinzu: der Priester, der Gastwirt, die Fischhändlerin und der Schäfer. In der provenzalischen Krippe steht auch der Müller mit seinem Mehlsack auf einem Esel, neben der Bäuerin, der Lehrerin und den Dorfhonoratioren. Der einfältige Pistachié gehört dazu, Pimpara, der reisende Scherenschleifer, der immer Klatsch zu erzählen hat, und der Engel Bouffarel, der in eine Trompete bläst, um das Kind anzukündigen.

Das schönste Detail ist eine Krippe, die nicht stillsteht. In der Krippe von Daniel Coulomb wird die schwangere Maria am 24. Dezember um Mitternacht ersetzt, in dem Moment, in dem das Kind in die Krippe gelegt wird. Coulomb schuf diese schwangere Maria nach Rücksprache mit einem Priester. Es machte Schlagzeilen, und in den ersten beiden Tagen wurden mehr als 1.000 verkauft. Eine Krippe ist dann kein Bild, sondern eine Geschichte, die an einem festen Abend ihr nächstes Kapitel bekommt. In Aubagne geht das Ritual weiter: Die Pagnol-Figuren werden am 3. Dezember weggeräumt, am 4. Dezember, dem Fest der Sainte Barbe, nehmen die traditionellen Krippenfiguren ihren Platz ein, und am 2. Februar, an Lichtmess, wird wieder getauscht.

Ein Santonnier sammelt Zweige und Pflanzen für das Zubehör. Thymian kann als winziger Olivenbaum dienen, mit stecknadelkopfgroßen schwarzen Perlen als Oliven. Die Santons werden nach Größe angeordnet, damit Perspektive entsteht, und die Kostümdetails sind sorgfältig gearbeitet, etwa ein grünes Brautkleid oder eine Hausfrau mit den Hausschlüsseln an der Kleidung. Auf dem Markt stehen etwa zwanzig Stände von Santonniers. Die Hersteller verpflichten sich zu traditionellen Methoden, etwa dazu, Santons in der Provence aus Ton zu fertigen. Es gibt eine Zertifizierung, Fabrication Provence. Jedes Wochenende gibt es einen Santon-Workshop, täglich Eselreiten und sonntagvormittags Kochworkshops. Mittwochs und am Wochenende treten Folkloregruppen auf, mit Musik, Tanz und Signierstunden.

Auch die Krippe verändert sich. Neben Priester, Schäfer und Fischhändlerin stehen heute Santons bekannter Persönlichkeiten: Lino Ventura, Marcel Pagnol, Fernandel und in diesem Jahr Jean-Claude Dusse. Wer die Figuren der vergangenen Jahrhunderte nebeneinanderstellt, sieht, wie das Dorf in der Krippe immer wieder ein anderes Dorf wurde.

Marseille ist nicht die einzige Stadt mit einem solchen Markt. Bekannte Santon-Märkte gibt es auch in Aix-en-Provence, Arles und Aubagne. In Marseille begann der Markt 1803 mit drei Verkäufern. Heute stehen dort etwa zwanzig, am Wasser, nach früheren Umzügen. Was einst eine Notlösung im Wohnzimmer war, ist ein jährlicher Markt von sechs Wochen geworden.

Praktisch

Läuft bis: 3. Januar 2027 (Beginn 14. November)

Ort: Quai du Port, Vieux-Port, Marseille

Eintritt: frei

Ausgabe: die 224. Foire aux santons

Quellen und Bildnachweise →