Une journée à Gand : l’Agneau mystique restauré derrière une vitre
Au MSK de Gand, des restaurateurs travaillent derrière une vitre, du mardi au vendredi, sur sept panneaux de l’Agneau mystique. C’est possible jusqu’au 31 décembre 2026, avec la cathédrale Saint-Bavon comme deuxième étape.
Au Musée des Beaux-Arts (MSK) de Gand, des restaurateurs se penchent, du mardi au vendredi, derrière une vitre, sur sept panneaux de l’Agneau mystique. Le public peut regarder ; il est interdit de photographier l’atelier. Il s’agit du registre supérieur des panneaux intérieurs : les trois panneaux centraux avec la Vierge, Dieu et Jean-Baptiste sur leurs trônes, et sur les volets Adam et Ève et les anges chantants et musiciens.
Depuis 2023, ce travail se déroule au cœur du musée. L’exposition dure du 2 mai 2023 au 31 décembre 2026. La restauration a été confiée à l’Institut royal du Patrimoine artistique (IRPA). L’équipe travaille avec des scientifiques. Elle utilise notamment un scanner macro-XRF de l’Université d’Anvers et un microscope 3D de l’Université de Gand. À ce stade, ce sont surtout les imitations fragiles de brocart en relief d’étain sur les trônes et les couches picturales sur l’argent et l’or qui demandent de l’attention.
C’est la troisième et dernière phase. La première, sur les volets extérieurs, était terminée fin 2016. La deuxième, sur le registre inférieur des panneaux intérieurs, fin 2019. Cette première phase a réservé une surprise : près de 70 pour cent de la surface totale était repeinte. Le retable avait déjà été traité auparavant. La prédelle a été abîmée au XVIe siècle par un nettoyage inapproprié, a rapporté l’historien Marcus van Vaernewyck. Vers 1550, Lanceloot Blondeel et Jan van Scorel ont effectué une restauration. En 2010, une intervention d’urgence a suivi, soutenue par la Getty Foundation de Los Angeles.
L’autre partie de la journée appartient à la cathédrale Saint-Bavon. La cathédrale elle-même se visite gratuitement. Pour le centre d’accueil avec l’Agneau mystique, tu paies 12,50 euros, 16 euros avec une visite en réalité augmentée et 8 euros pour cette visite pour les enfants de moins de douze ans. Avec la CityCard Gent, tu bénéficies de 10 euros de réduction. Sept panneaux de la cathédrale sont temporairement remplacés par des photographies en haute résolution. La cathédrale n’est fermée que le 1er janvier.
L’Agneau mystique a été dévoilé en 1432. Il est l’œuvre des frères Van Eyck : Hubert a peint la partie avec l’Agneau mystique, mais est mort avant de l’achever. Son frère cadet Jan l’a terminé quelques années après la mort d’Hubert. On y voit aussi le commanditaire Joos Vijd et son épouse Elisabeth Borluut. L’œuvre est décrite comme l’un des tableaux les plus influents jamais réalisés.
La cathédrale se dresse à l’emplacement d’une église du Xe siècle et d’une église romane du XIIe siècle. L’église gothique était achevée en 1559 et devint cette année-là la cathédrale du diocèse de Gand. On ne peut monter en haut que pendant les Gentse Feesten. Le reste de l’année, on regarde depuis le beffroi, de l’autre côté de la place. Après la tombée de la nuit, Gand est illuminée, jusqu’à minuit.
Les restaurateurs ne sont pas là le week-end, les jours fériés et du 24 décembre au 2 janvier. Les panneaux sont toujours visibles. Les visites guidées sont limitées à 15 adultes et se réservent via le système de réservation du musée. Un Museumpas donne accès gratuitement au MSK et à plus de 275 autres musées belges.
Pratique
Restauration au MSK : Fernand Scribedreef 1, Gand ; jusqu’au 31 décembre 2026
Restaurateurs au travail : du mardi au vendredi ; pas le week-end, les jours fériés ni du 24 décembre au 2 janvier
Cathédrale Saint-Bavon : Sint-Baafsplein, Gand ; gratuite. Agneau mystique au centre d’accueil : 12,50 euros, réservation en ligne conseillée
Visite en réalité augmentée : 16 euros avec l’Agneau mystique, 8 euros pour les enfants de moins de douze ans
Infos : mskgent.be, sintbaafskathedraal.be, visit.gent.be