Tallinn : un plan de ville du XIIIe siècle toujours en place
Dans la vieille ville de Tallinn, le tracé médiéval des rues reste remarquablement lisible. Cela ne signifie pas que chaque bâtiment nous soit parvenu intact du Moyen Âge.
Beaucoup de villes européennes ont un noyau ancien. Cela signifie d'ordinaire quelques rues anciennes, une place, une église, et autour des siècles de transformations qui ont effacé le tracé d'origine.
À Tallinn c'est autre chose. La vieille ville a intégralement conservé sa structure d'origine médiévale et hanséatique et représente un plan urbain du XIIIe siècle exceptionnellement intact. Depuis 1997 le site figure sur la liste du patrimoine mondial.
Ce que cela signifie exactement
Le mot qui compte est structure, non bâtiments. Des maisons médiévales isolées, il y en a dans toute l'Europe ; ce qui est rare, c'est le tracé.
Un plan de ville, c'est le découpage des parcelles, le tracé des rues, l'emplacement des portes et des murs, et le rapport entre la partie marchande et la partie administrative. Ce tracé est plus résistant que les bâtiments, mais il disparaît dès qu'une ville est reconstruite en grand ou percée d'axes nouveaux.
Cela n'est pas arrivé à Tallinn. On circule encore dans le découpage établi au XIIIe siècle.
Le dispositif hanséatique
Ce découpage n'est pas fortuit. Tallinn était une ville hanséatique, et les villes hanséatiques étaient avant tout des places de commerce à la logique fixe.
Il y a une ville basse où se trouvent les maisons de marchands, avec des parcelles étroites et profondes sur rue et des entrepôts derrière et au-dessus. Et il y a une ville haute sur la colline, où siégeaient l'administration et la noblesse, avec un mur propre entre les deux.
À Tallinn cette distinction se parcourt encore littéralement : Toompea en haut, la ville basse en dessous, avec portes et escaliers entre elles. Là où ailleurs une telle séparation s'est fondue dans un ensemble, ici elle tient encore.
Pourquoi cela s'est conservé
L'explication honnête est moins héroïque que le résultat.
Les plans de ville disparaissent le plus souvent par la prospérité. Une ville qui s'enrichit démolit et construit plus grand. Une ville qui connaît une révolution industrielle pose des voies et des usines. Une ville qui grandit au XIXe siècle perce des boulevards dans son noyau médiéval.
Tallinn n'a pas connu ces accélérations sous cette forme. Longtemps il y eut peu de raisons de remplacer le vieux noyau, et la croissance venue s'est installée autour plutôt qu'à travers.
Ce que l'on voit aujourd'hui est une structure urbaine historique restée reconnaissable, malgré les transformations de certains bâtiments. Cette distinction rend la visite plus intéressante : on ne regarde pas seulement des façades, mais aussi le tracé des rues et la forme des parcelles.
Ce que cela vaut
L'ironie est que ce qui valut jadis un retard à une ville en fait aujourd'hui une destination. Les circonstances mêmes qui ont laissé debout le tracé médiéval n'ont pas valu grand-chose de bon à ses habitants, des siècles durant.
Ce n'est pas une raison d'en profiter moins. C'est en revanche pourquoi la question de savoir comment préserver cela quand la prospérité arrive se pose ici plus vivement que le plan ne le laisse croire.