Die Prager Uhr: wo vierundzwanzig Sonnenuntergang bedeutet
Am Altstädter Ring hängt eine Uhr, die die Zeit auf mehrere Arten zugleich zählt. Eine dieser Arten muss sich mit den Jahreszeiten verschieben.
Die meisten, die vor der Orloj stehen, warten auf das Figurenspiel. Dabei entgeht ihnen das Interessanteste: dass dieses Werk nicht eine Zeit anzeigt, sondern mehrere, und dass eine davon jeden Tag anders steht.
Wie alt sie wirklich ist
Der älteste Teil, das Uhrwerk selbst und das astronomische Zifferblatt, stammt von 1410. Geschaffen wurde er vom Uhrmacher Mikuláš von Kadaň zusammen mit Jan Sindel, Professor für Mathematik und Astronomie an der Karlsuniversität.
Dass diese beiden Namen nebeneinanderstehen, ist genau der Punkt. Dies ist keine Uhr, die ein Handwerker ersann und ein Gelehrter absegnete; es ist ein Instrument, in dem Astronomie und Feinmechanik von Anfang an gemeinsam entworfen wurden.
Die erste Erwähnung datiert vom 9. Oktober 1410. Um 1490 kam ein Kalenderblatt hinzu, und die Fassade wurde gotisch geschmückt.
Die Vierundzwanzig, die nicht feststeht
Am äußeren Rand des Zifferblatts stehen goldene Ziffern in Schwabacher Schrift auf schwarzem Grund. Sie zeigen die altböhmische Zeit an, auch italienische Stunden genannt.
In dieser Rechnung beginnt der Tag weder um Mitternacht noch bei Sonnenaufgang, sondern bei Sonnenuntergang. Die Ziffer 24 markiert also den Moment, in dem die Sonne untergeht.
Und darin liegt die Schwierigkeit. Der Sonnenuntergang ist nicht jeden Tag derselbe. Im Sommer fällt er Stunden später als im Winter. Ein Zifferblatt, auf dem 24 den Sonnenuntergang bezeichnet, stimmt daher nur an einem Tag im Jahr, es sei denn, man verschiebt den ganzen Ring mit den Jahreszeiten. Genau das geschieht: Dieser äußere Ziffernring muss nachgestellt werden.
Es ist ein Zeitverständnis, das uns fremd vorkommt und für eine Stadt ohne Straßenbeleuchtung vollkommen einleuchtend war. Wissen wollte man nicht, wie spät es ist, sondern wie viel Licht noch bleibt.
Zahnräder, die den Himmel nachbauen
Im Inneren sitzt die Übersetzung all dieser Bewegungen in Metall. Der Tierkreis läuft auf einem Zahnrad mit dreihundertfünfundsechzig Zähnen, einem für jeden Tag des Jahres. Dieses Rad ist über ein Rad mit vierundzwanzig Zähnen mit dem Sonnen- und dem Mondrad verbunden.
Aus diesen Verhältnissen folgt das Übrige: wo die Sonne im Tierkreis steht, in welcher Phase der Mond ist, welcher Tag des Jahres gerade ist. Es ist kein Abbild des Himmels, sondern ein mechanisches Modell davon, das sich selbst fortschreibt, solange es läuft.
Die Legende, und was daran stimmt
Über die Uhr wird in verschiedenen Fassungen erzählt, der Erbauer sei nach Vollendung geblendet worden, damit er nie etwas Vergleichbares schaffen könne, und die einzige Hoffnung auf Wiederherstellung sei ein in der Neujahrsnacht geborener Junge.
Die Geschichte ist reizvoll und passt nicht zu dem, was wir über die Erbauer wissen. Mikuláš von Kadaň und Jan Sindel sind namentlich bekannt, mit Beruf und Universität. Dass sich um eine mehr als sechshundert Jahre alte Uhr eine Legende gelegt hat, sagt etwas anderes: Vor etwas, das sie nicht verstehen, erzählen Menschen lieber eine Geschichte über Rache als eine über Zahnräder.
Wer vor der Orloj steht, sieht also zweierlei zugleich. Ein Instrument, das die Stellungen von Sonne und Mond mit Zahnrädern des 15. Jahrhunderts errechnet. Und eine Reihe von Geschichten, die darum herum gewachsen sind, weil diese Zahnräder für die meisten Vorbeigehenden unsichtbar bleiben.