Der Nachtzug: verschwunden, weil Fliegen billiger war, zurück aus demselben Grund
2016 übernahm eine österreichische Bahn die Nachtzüge, die andere abgestoßen hatten. Diese Entscheidung erwies sich als Beginn einer Rückkehr.
Es gab eine Zeit, in der der Nachtzug in Europa auszusterben schien. Verbindungen wurden gestrichen, Wagen ausgemustert, und die Logik schien unwiderlegbar: Wer will zwölf Stunden unterwegs sein, wenn dieselbe Strecke in anderthalb Stunden zu schaffen ist.
Diese Rechnung stimmte, solange man nur auf Reisezeit und Ticketpreis schaute.
Was 2016 geschah
Am 11. Dezember 2016 fuhr der erste Nightjet. So nennen die Österreichischen Bundesbahnen ihre Nachtzüge, als Nachfolger der City Night Line.
Bemerkenswert ist nicht der Name, sondern die Richtung. Während andere Bahnen ihre Nachtangebote abbauten, übernahm die österreichische Wagen und Verbindungen. Das war damals eine Wette gegen den Trend.
Inzwischen fahren Partner unter dem Label Nightjet Partner mit, unter anderem in Tschechien, der Slowakei und Slowenien. Es ist damit kein nationales Angebot mehr, sondern ein Netz.
Was man buchen kann
Die Züge bieten drei Stufen, und dieser Unterschied ist größer, als Außenstehende annehmen.
Es gibt Schlafwagen mit echten Betten, Liegewagen mit einfacheren Schlafplätzen im geteilten Abteil und gewöhnliche Sitzwagen. Damit ist derselbe Zug sowohl ein Hotelzimmer als auch eine günstige Überfahrt, je nachdem, was man bucht.
Auf bestimmten Verbindungen innerhalb Österreichs und im saisonalen Verkehr nach Kroatien können zudem Autos mitgenommen werden. Das ist ein Überbleibsel einer älteren Idee, des Autoreisezugs, der lange als überholt galt.
Warum sich die Rechnung geändert hat
Der Nachtzug verschwand, als Fliegen billig wurde. Er kehrt zurück, nun da die Kosten des Fliegens anders gezählt werden.
Dazu kommt ein praktisches Argument, das nichts mit Klima zu tun hat. Ein Nachtzug spart keine Reisezeit, er tauscht sie ein. Die Stunden darin hätte man ohnehin verschlafen, und man kommt im Zentrum einer Stadt an statt auf einem Flughafen davor.
Rechnet man die Zeit hinzu, die Fliegen außerhalb des Fluges kostet, die Fahrt zum Flughafen, das Einchecken, das Warten, wird der Unterschied kleiner, als der Fahrplan nahelegt.
Warum es trotzdem schwierig bleibt
Ehrlich ist ehrlich: Ein Nachtzug ist teuer im Betrieb. Ein Schlafwagen befördert je Wagen weit weniger Menschen als ein Sitzwagen, das Material steht tagsüber, und das Personal arbeitet nachts.
Hinzu kommt, dass ein Zug, der mehrere Länder durchfährt, es mit ebenso vielen Infrastrukturbetreibern, Signalsystemen und Regelwerken zu tun hat. Dass eine österreichische Bahn dies mit Partnern in den Nachbarländern aufgenommen hat, ist daher nicht nur kaufmännisch, sondern organisatorisch der Kern der Geschichte.
Was die Rückkehr des Nachtzugs zeigt: Eine Verkehrsform verschwindet nicht, weil sie schlecht ist, sondern weil sich die Bedingungen ändern, unter denen sie bewertet wird. Und dass diese Bedingungen sich ebenso gut wieder ändern können.