Die Dolomiten: Berge aus einem Gestein, das einst im flachen Wasser wuchs

Die Dolomiten sehen anders aus als der Rest der Alpen, und das ist nicht nur eine Frage der Form. Es ist das Material.

Wo viele Alpengipfel aus dunklem, geschichtetem Gestein bestehen, stehen hier blasse, fast weiße Massive mit senkrechten Wänden und flachen Dächern. Bei Sonnenauf- und -untergang färben sie sich rosarot, und dieses Phänomen hat einen eigenen Namen bekommen.

Woher dieses Gestein stammt

Die Geologie des Gebiets besteht aus Sedimentgestein, nämlich Dolomit, neben vulkanischem Gestein. Das Material stammt größtenteils aus der Trias.

Sedimentgestein ist Ablagerungsgestein: Es wurde irgendwo abgelagert, Schicht für Schicht, meist unter Wasser. Dolomit entsteht in flachen, warmen Meeren, oft im Zusammenhang mit Riffen und mit Kalkablagerung durch Organismen.

Das heißt, diese Berge kommen von unten. Was heute dreitausend Meter über dem Meeresspiegel steht, entstand auf dem Boden eines flachen Meeres, in einem Klima, das mit Schnee nichts zu tun hatte.

Wie es nach oben kam

Das Gebirge entstand während der alpidischen Gebirgsbildung: dem Zusammenstoß der afrikanischen und der europäischen Platte, der das ganze Alpensystem emporhob.

Das Bemerkenswerte ist, dass diese Massive dabei weitgehend unversehrt blieben. An vielen Stellen der Alpen sind die Schichten gefaltet, gekippt und übereinandergeschoben, bis man sie kaum noch verfolgen kann. Hier stehen sie vielerorts noch auffallend waagerecht.

Daher rührt die Form. Waagerechte Schichten harten Gesteins, gehoben und danach von Wasser und Frost angegriffen, ergeben keine spitzen Gipfel, sondern Blöcke mit steilen Wänden und flachen Oberseiten. Was weg ist, ist abgebrochen; was steht, steht senkrecht.

Warum sie so blass sind

Dolomit ist heller als die meisten Gesteine, aus denen Berge bestehen, und wirft mehr Licht zurück.

Das erklärt sowohl den Beinamen die blassen Berge als auch das rote Glühen bei tief stehender Sonne. Eine helle, raue Oberfläche nimmt die Farbe des Lichts an, das auf sie fällt; bei Sonnenauf- und -untergang ist dieses Licht rötlich, und dann wird es auch der Berg.

Es ist also keine Eigenschaft des Gesteins selbst, sondern des Zusammenspiels mit dem Licht. An einem bewölkten Nachmittag stehen dieselben Wände grau und flach da.

Was das Gebiet groß macht

Das Gebiet umfasst fast sechzehntausend Quadratkilometer. Das ist keine Gebirgskette im Sinne eines Ruckens, sondern eine Ansammlung einzelner Massive mit Tälern dazwischen.

Dieser Aufbau erklärt, warum sich die Landschaft von Dorf zu Dorf so stark ändert und warum sie für Wanderer so zugänglich ist: Man steht hier selten am Fuß einer langen Wand, sondern zwischen Berggruppen, die jede in ihre eigene Richtung schauen.