Fjorde: Täler, die tiefer ausgeschürft sind als das Meer
Ein Fjord ist kein Tal, das zufällig vollgelaufen ist. Es ist ein Tal, das so tief ausgeschliffen wurde, dass sein Boden weit unter dem Meeresspiegel liegt, und am Ausgang sitzt eine Schwelle.
Ein Fjord ist eine lange, verhältnismäßig schmale Meeresbucht mit steilen Wänden, in einem Tal, das einst ein Gletscher formte und das später überflutet wurde.
Das klingt nach einem Tal, das volllief, als der Meeresspiegel stieg, und teilweise stimmt das. Die eigentliche Geschichte steckt aber in der Tiefe.
Wie tief ist tief
Der Sognefjord in Norwegen reicht etwa dreizehnhundert Meter unter den Meeresspiegel. Nicht die Berge darüber, der Boden darunter.
Hier versagt die übliche Erklärung. Fließendes Wasser kann nicht tiefer schürfen als bis zu dem Niveau, in das es mündet; ein Fluss endet am Meer. Ein Tal, das mehr als einen Kilometer unter dem Meeresspiegel liegt, kann also kein Flusstal sein.
Ein Gletscher kann das. Eis fließt unter seinem eigenen Gewicht und kümmert sich nicht um den Meeresspiegel; es schürft durch, woran es vorbeikommt. Diese Übertiefung gegenüber dem Ozean ist der stärkste Beleg für die glaziale Herkunft der Fjorde.
Womit es begann
Fjorde wurden nicht aus dem Nichts geschaffen. Sie entstanden in Tälern, die es schon vor der Eiszeit gab, mit sanft geneigtem Boden, wie ihn Flusstäler haben.
Der Gletscher folgte diesen vorhandenen Tälern und baute sie um. Wo ein Fluss ein V-förmiges Tal schafft, hinterlässt Eis ein U-förmiges mit breitem Boden und steilen Wänden, und dieses Tal endet abrupt statt allmählich auszulaufen.
Als das Eis verschwand und das Meer hereinkam, wurde aus einem solchen Tal ein Fjord. Dieselbe Form oberhalb des Meeresspiegels ergibt keinen Fjord, sondern ein gewöhnliches Alpental.
Die Schwelle an der Mündung
Fast jeder Fjord hat am Ausgang eine Schwelle aus festem Gestein, flacher als der Rest.
Das wirkt widersprüchlich: Warum sollte gerade an der Mündung weniger ausgeschürft sein? Die Erklärung liegt im Verhalten des Eises. An der Mündung konnte sich der Gletscher verbreitern und ausbreiten, und sich ausbreitendes Eis wirkt mit weniger Kraft auf den Untergrund. Dazu kam die Endmoräne, der Schutt, den ein Gletscher vor sich herschiebt und an seinem weitesten Stand zurücklässt.
Diese Schwelle hat Folgen, die man vor Ort sehen kann. Wasser, das durch einen engen, flachen Durchlass muss, beschleunigt. Bei manchen Fjorden ergibt das sehr starke Strömungen und sogar Salzwasserstromschnellen: Stromschnellen im Meer statt in einem Fluss, die mit den Gezeiten die Richtung wechseln.
Und wo eine solche Schwelle über den Meeresspiegel reicht, kommt gar kein Meerwasser mehr hinein. Dann ist das Ergebnis kein Fjord, sondern ein Süßwassersee derselben Form.
Warum es so aussieht
Die Kombination dieser drei Eigenschaften erklärt das Bild, für das die Leute kommen: Wände, die senkrecht aus dem Wasser steigen, Wasser, das dicht am Ufer schon Hunderte Meter tief ist, und eine Landschaft ohne Strand.
Es gibt keinen allmählichen Übergang von Land zu Meer, weil der Gletscher keinen geschaffen hat. Was man sieht, ist die Seite eines Tals, und das Wasser steht einfach davor.