Alba et la truffe blanche : la saison s’ouvre avec la course d’ânes Palio degli Asini

Italie · Reizen

À Alba, la saison de la truffe a officiellement commencé le 1er octobre 2026 et, le dimanche 4 octobre, les neuf quartiers se disputent une bannière, à dos d’âne. Comment une plaisanterie de 1932 est devenue un rendez-vous fixe de la foire aux truffes.

Dans la nuit du mercredi 30 septembre au jeudi 1er octobre 2026, la saison de la truffe s’est ouverte à Alba, dans la région du Piémont, dans le nord de l’Italie. Selon les organisateurs de la foire aux truffes, c’est ainsi chaque année : à minuit, la ville fête le début de la recherche de la truffe blanche. Le dimanche 4 octobre suit un autre rituel qui appartient tout autant à l’automne, mais avec beaucoup moins de révérence : le Palio degli Asini, une course à dos d’âne, annoncent les organisateurs de la foire.

Selon les organisateurs, la foire internationale de la truffe elle-même ne commence que le samedi 10 octobre et dure jusqu’au 6 décembre 2026 inclus. C’est la quatre-vingt-seizième édition. D’abord, il y a donc un après-midi plein de bannières, de costumes et d’animaux têtus.

Une ville qui accueille la truffe à minuit

Selon les organisateurs de la foire, le Capodanno del Tartufo, le nouvel an de la truffe, tombe cette année dans la nuit du 30 septembre au 1er octobre. Alba fête alors le début officiel de la recherche de la truffe blanche (Tuber magnatum Pico). Un cortège de chercheurs de truffes (trifolao) et de leurs chiens (tabui) traverse les places du centre historique. Le tout se termine par un toast collectif à la nouvelle saison, avec un verre d’Alta Langa DOCG.

Le site d’information local Lavocedialba a rapporté que près de deux cents chiens ont défilé dans le cortège qui a ouvert la saison.

La course d’ânes : une plaisanterie qui est restée

Selon les organisateurs de la foire, le Palio degli Asini se tiendra le dimanche 4 octobre 2026. Neuf borghi, les quartiers de la ville, se disputent le drappo, la bannière. Le matin, les ânes sont attribués aux quartiers sur la Piazza Risorgimento ; l’après-midi, deux manches de qualification et une finale suivent sur la Piazza Senatore Osvaldo Cagnasso. Les organisateurs soulignent que l’événement est organisé dans le respect des animaux. La bannière de cette année porte la signature du sculpteur albais Riccardo Cordero.

Avant la course, un cortège médiéval traverse la ville. Selon Lavocedialba, plus de 1 200 figurants y participent ; les organisateurs parlent de plus d’un millier.

L’origine relève pour partie de l’histoire, pour partie de la légende, écrit le site régional langhe.net. En 1275, Alba et Asti, rivales de toujours, étaient en guerre. Le 10 août de cette année-là, des troupes d’Asti pillèrent le monastère de San Frontiniano, au sud d’Alba. En signe de leur supériorité, les habitants d’Asti coururent un palio le long des remparts d’Alba. La légende veut que le nouveau podestà d’Alba, pour se moquer de l’ennemi, ait alors fait courir un palio avec des ânes.

La première véritable course d’ânes a eu lieu en 1932, écrit langhe.net. Cette année-là, les habitants d’Asti refusèrent aux cavaliers d’Alba une place dans leur palio. Pinot Gallizio, artiste polyvalent originaire d’Alba, organisa alors la course d’ânes pour railler le rival. Le Centro Studi Beppe Fenoglio note que la course a commencé en 1932, puis a été répétée en 1933 et 1934, de nouveau après la guerre en 1945, 1947 et 1948, et en 1951 et 1952 sous le nom de Giostra delle Cento Torri.

Comment la course d’ânes est revenue en 1967

La percée a eu lieu en 1967, selon le Centro Studi Fenoglio « la consécration » de la course. Depuis, elle s’est tenue sans interruption, à l’exception de 1976. Selon langhe.net, cela était lié à la foire elle-même : dans les années 1960, la foire aux truffes peinait à couvrir ses frais d’organisation et risquait de disparaître. L’une des nouvelles initiatives fut la relance de la course d’ânes, à l’initiative notamment de Paolo Farinetti, père d’Oscar Farinetti, le fondateur d’Eataly. En 1967, le palio a ainsi pris un visage plus moderne et est devenu avant tout un spectacle de la ville elle-même.

Pendant la foire, plus de 600 000 visiteurs en moyenne choisissent les collines des Langhe, du Monferrato et du Roero, indiquent les organisateurs. Selon eux, la truffe blanche elle-même existe grâce à l’équilibre entre l’homme, la forêt, le sol et l’eau.

Regarder autrement

Alba est connue pour une truffe rare et chère, et chaque année la ville fait s’affronter ses quartiers à dos d’âne. Ce n’est pas un hasard : la course a commencé comme une moquerie à l’égard du rival d’Asti. La plaisanterie est restée et constitue aujourd’hui le début léger d’une saison où suit le travail sérieux de la recherche et de la dégustation.