L'île aux Musées : cinq musées sur une île de la Spree
Berlin a posé ses collections sur une île du fleuve. Cela a produit un ensemble unique et un problème qui ne disparaît jamais.
Au milieu de Berlin, la Spree se divise et forme une île allongée. Sur sa moitié nord, cinq musées se tiennent ensemble, à distance de marche.
C'est rare. Dans la plupart des capitales, les grandes collections sont dispersées dans la ville, installées là où il y avait de la place. Ici on les a réunies en un lieu, et ce fut une décision.
Pourquoi une île
Le choix avait des aspects pratiques et symboliques qui se renforçaient.
Pratiquement : une île est délimitée. On sait exactement combien de place il y a, et ce qu'on y met reste groupé. Pour un État du XIXe siècle désireux d'ordonner ses collections, c'était séduisant.
Symboliquement : en plaçant des musées sur un terrain séparé, on en fait un quartier. On n'y passe pas par hasard ; on s'y rend. L'île est ainsi devenue un geste sur la place de l'art et du savoir dans la ville.
Le problème apparu aussitôt
Et là se trouve le revers, apparu très tôt.
Quand le Kaiser-Friedrich-Museum ouvrit en 1904, l'actuel Bode-Museum, il était déjà clair qu'il fallait plus d'espace. Une île ne grandit pas.
C'est le problème structurel de cet ensemble. Les collections s'étendent, les normes muséales changent, la climatisation et l'accessibilité exigent un espace qu'il n'était pas nécessaire d'avoir en 1830. Mais la limite du terrain est fixe, car le fleuve la détermine.
Ce que cela signifie aujourd'hui
Les conséquences sont bien visibles en ce moment. Le musée de Pergame est entièrement fermé depuis octobre 2023. Le musée annonce que l'aile nord et la partie centrale nord, avec notamment l'autel de Pergame, rouvriront le 4 juin 2027 ; l'aile sud devrait rester fermée jusque vers 2037.
Ce n'est pas un cas isolé mais l'exemple extrême d'un schéma récurrent : sur l'île aux Musées, quelque chose est presque toujours fermé. Le visiteur trouve rarement les cinq musées ouverts en même temps.
Cela tient en partie à l'entretien différé et à l'histoire de la ville : destructions de guerre, division, et des décennies de peu d'argent à l'Est. En partie, c'est simplement ce qui arrive quand on place cinq grands bâtiments en un lieu fixe et qu'on les laisse vieillir ensemble.
Ce qui la rend malgré tout singulière
Malgré cela, ou plutôt à cause de cela, l'île vaut le détour. On y voit non seulement des collections mais une idée : qu'on peut ordonner le monde en le posant côte à côte.
Les bâtiments datent d'époques différentes et de styles différents, mais s'inscrivent dans un même plan. En allant de l'un à l'autre, on fait en dix minutes ce qui prend une journée ailleurs.
Que l'entretien de ce plan soit devenu un chantier de plusieurs décennies fait partie de la facture. Bâtir un ensemble est une décision ; le maintenir ouvert est une obligation sans date de fin.