Le delta du Danube : un paysage qui flotte
Là où le Danube disparaît dans la mer Noire se trouve le delta le mieux conservé d'Europe. Une grande partie n'est fixée à rien.
Le Danube parcourt près de trois mille kilomètres puis s'arrête. Non pas brusquement, mais en un éventail de bras, de canaux, de lacs et de roselières qui passe peu à peu dans la mer Noire.
Après celui de la Volga, c'est le deuxième delta fluvial d'Europe et le mieux conservé du continent. L'essentiel se trouve en Roumanie.
Ce qu'est le plaur
L'élément caractéristique de ce paysage porte un mot à lui : plaur. Ce sont des îles de roseaux flottantes.
Le roseau y pousse en nattes si denses que les systèmes racinaires s'entrelacent en un tissu coriace. Ce paquet se détache du fond et flotte, portant encore une couche de débris végétaux et de terre.
Le résultat est un sol qui n'en est pas un. Des arbustes peuvent y tenir et des animaux y marcher, et pourtant il se déplace avec le vent et le niveau de l'eau. Qui en dresse la carte dessine quelque chose qui sera ailleurs l'année suivante.
La végétation se compose surtout de roseau commun, Phragmites communis, la même espèce que dans les marais néerlandais. La différence est l'échelle : il s'agit ici d'une surface continue s'étendant sur des dizaines de kilomètres.
Pourquoi il y a tant d'oiseaux
Un delta est un entre-deux : de l'eau douce qui devient salée, de la terre qui devient eau, des hauts-fonds qui se déplacent au fil des saisons. Cela produit un nombre inhabituel de milieux différents, et donc beaucoup d'espèces.
Y nichent entre autres le pélican blanc et le grèbe huppé. Le pélican est l'animal pour lequel viennent la plupart des visiteurs, et que l'espèce soit présente en nombre presque uniquement ici en Europe en dit assez sur la rareté devenue de ce type de milieu.
La protection, et ce qui l'a précédée
Le site a été reconnu tôt. En Roumanie, une partie du delta a été classée réserve dès 1938.
Le reste a suivi. Le 21 mai 1991 il a été inscrit comme site Ramsar, et dans le cadre du programme UNESCO sur l'homme et la biosphère, 6264,03 kilomètres carrés ont été établis en réserve de biosphère, partagée entre la Roumanie et l'Ukraine.
Cette gestion partagée n'est pas une formalité. Un delta est un système ; ce qui se passe en amont ou d'un côté d'une frontière revient de l'autre.
Ce qui a mal tourne entre-temps
Entre ces dates de protection se situe une période qu'il ne faut pas sauter. À l'époque communiste, des parties du delta ont été endiguées et asséchées, pour l'agriculture et la pisciculture.
C'est le schéma connu : un marais qui semble inutilisé est converti en quelque chose de productif. Une partie de ces travaux a plus tard été défaite ou rendue à la nature.
Que le delta passe malgré tout pour le mieux conservé d'Europe en dit surtout long sur ce qui s'est passé ailleurs. Ce n'est pas la zone la moins abîmée parce que personne n'a essayé, mais parce qu'elle s'est révélée trop vaste et trop humide pour être entièrement domestiquée.