Le massif gréseux de l'Elbe : des tours taillées dans un fond marin
Entre Dresde et la frontière tchèque, des piliers de grès se dressent dans une forêt. Leur matériau reposait autrefois au fond d'une mer.
Au sud-est de Dresde, le paysage change brusquement. Des tours rocheuses isolées s'élèvent entre les arbres, des ravins obligent à passer de côté, et des ponts sont jetés entre les piliers.
Cette région s'appelle le massif gréseux de l'Elbe, et le nom est littéral : c'est du grès découpé par l'érosion.
Comment il est arrivé la
Le matériau est plus ancien que le paysage. Le grès s'est formé à partir de dépôts accumulés il y a des millions d'années au fond d'une mer. De grands fleuves ont apporté ce sable, couche après couche, jusqu'à former un épais paquet qui, sous son propre poids, est devenu pierre.
Ensuite il est monté et l'eau s'y est attaquée. Pluies et rivières se sont enfoncées dans ce paquet, et le grès se laisse bien tailler : assez dur pour tenir debout, assez tendre pour s'user.
L'Elbe elle-même joue le rôle le plus visible. Le fleuve traverse le massif par une vallée étroite et abrupte, et c'est cette vallée qui rend la région accessible.
Pourquoi il y a des tours
L'image caractéristique, des piliers isolés plutôt qu'une paroi continue, tient à la manière dont le grès se brise.
Le paquet est plein de fissures verticales, nées quand la pierre s'est trouvée sous tension. L'eau cherche ces fissures et les élargit. Ce qui commence par une fente devient une crevasse, puis un couloir, et finalement ce qui se trouvait entre les deux se dresse en tour isolée.
C'est pourquoi il ne s'agit pas d'une paroi de montagne mais d'un ensemble d'éléments séparés, et précisément pour cela qu'on y grimpe depuis plus de cent ans. Les touristes y viennent depuis plus de deux cents ans.
Deux pays, un massif
Le massif est à cheval sur la frontière. Dans les deux pays, des zones centrales ont été érigées en parc national : la Suisse saxonne du côté allemand et la Suisse de Bohême du côté tchèque.
C'est administrativement propre et géologiquement arbitraire. Le paquet de grès ignore la frontière ; les mêmes couches se poursuivent, et les mêmes fissures aussi.
Les sites les plus connus sont de part et d'autre. Le pont de la Bastei, en Suisse saxonne, passe entre des piliers rocheux et constitue l'image de la région. La Pravčická brána, en Suisse de Bohême, est une arche naturelle de grès, formée parce que l'érosion a rongé sous une liaison dont le sommet est resté.
Ce que la Suisse vient faire la
Les deux parcs portent le nom de Suisse, et il n'y a pas une seule montagne suisse en vue.
Ce nom date d'une époque où la Suisse était l'étalon du paysage montagneux et où il était courant de vanter une région comme la Suisse de tel endroit. D'autres noms de ce genre sont restés en Europe.
Ce qui se dresse ici est en réalité l'inverse d'un paysage alpin. Aucune glace n'a creusé de vallées et aucune couche n'a été chevauchée. C'est un paquet plat de dépôt marin que l'eau a traversé, et cela explique pourquoi les rochers y sont droits plutôt qu'inclinés.