Bergen : pourquoi une ville est mouillée deux cents jours par an
La ville la plus pluvieuse d'Europe le doit à sept montagnes et à une mer devant elles. Le mécanisme est celui-là même qui produit le foehn de l'autre côté de ces montagnes.
Bergen se trouve sur le Byfjorden, enserrée par des montagnes, et leur doit son surnom : la ville aux sept montagnes. Cette même situation détermine le temps qu'il fait.
En moyenne, la ville compte environ deux cents jours par an avec plus d'un millimètre de précipitations. Il y a eu des périodes de plus de deux mois consécutifs de jours de pluie. Bergen passe ainsi pour la ville la plus pluvieuse d'Europe, même si ce n'est pas l'endroit le plus humide du continent.
Ce qui se passe
La cause s'appelle le soulèvement orographique, et c'est l'un des mécanismes les plus simples de la météorologie.
De l'océan Atlantique arrive un air humide. Il bute contre une crête montagneuse et ne peut la contourner, il doit donc monter. L'air qui s'élève se refroidit, et l'air froid retient moins de vapeur d'eau que l'air chaud. Le surplus se condense.
Il en résulte des précipitations du côté exposé au vent, et précisément là : sur la première pente que rencontre l'air. Bergen se trouve sur cette pente.
Le même mécanisme, un autre résultat
C'est là que cela devient intéressant pour qui connaît le foehn. C'est la même physique avec le résultat inverse.
Le soulèvement orographique produit quatre phénomènes liés : précipitations au vent, ombre pluviométrique sous le vent, vents descendants qui dévalent la montagne, et la formation nuageuse qui va avec. Souvent, un nuage reste accroché au sommet.
Bergen est du côté humide de cette liste. Le foehn des Alpes, et les vallées sèches derrière chaque chaîne de montagnes, sont de l'autre côté. L'eau qui tombe à Bergen est celle dont l'air doit se débarrasser avant de pouvoir continuer.
La surprise : il n'y fait pas froid
Ce qu'on ne sait pas de Bergen, c'est qu'il y fait remarquablement doux pour sa latitude. La ville se trouve à un peu plus de soixante degrés nord, à peu près aussi au nord que le sud du Groenland et Anchorage.
Pourtant le temps y est bien plus clément que cette position ne le laisse supposer. Cela tient au même océan qui apporte la pluie : en hiver, la mer est plus chaude que la terre, et l'air qui la traverse emporte cette chaleur.
Pluie et douceur ne sont donc pas deux qualités distinctes. C'est un seul et même ensemble. Un hiver sans air atlantique serait plus sec à Bergen, et beaucoup plus froid.
Ce que cela signifie pour la ville
Un climat où il pleut deux cents jours par an n'est pas une catastrophe mais un problème de conception. On le voit dans la ville : passages couverts, façades en bois dont la peinture doit résister à l'humidité, et une attitude face à la pluie plus pratique que plaintive.
Le dicton selon lequel il n'y a pas de mauvais temps, seulement de mauvais vêtements, est souvent attribué à la Norvège. À Bergen, ce n'est pas une maxime mais une nécessité quotidienne.