Le sirocco : le vent qui amène le Sahara en Europe
Du sud arrive de l'air chaud chargé de poussière, parfois avec une force d'ouragan. Qui voit de la neige orange dans les Alpes regarde du désert.
La plupart des vents de cette partie du monde viennent de la mer ou des montagnes. Le sirocco vient du désert.
C'est un vent méditerranéen qui vient du Sahara et peut atteindre la force d'un ouragan en Afrique du Nord et en Europe du Sud.
Ce qu'il emporte
Le vent au-dessus d'un désert a peu de chose pour le retenir. Aucune végétation ne fixe la surface, et il s'y trouve un matériau fin qui s'élève dès que la force suffit.
Le sirocco n'est donc pas seulement chaud mais visible. Il transporte de la poussière, et cette poussière se dépose là où l'air perd sa charge : sur les voitures, les fenêtres, les façades, et en montagne sur la neige. Un voile orange ou rougeâtre sur une piste alpine, c'est du Sahara qui a traversé.
Ce n'est pas une curiosité mais une ligne de transport. De la matière minérale parcourt des milliers de kilomètres, et ce qui disparaît de la surface en Afrique du Nord retombe en Europe.
Pourquoi il est si lourd
Le sirocco part sec et arrive rarement sec. En chemin il traverse la Méditerranée, et au-dessus de cette eau chaude il se charge d'humidité.
Le résultat est un air à la fois chaud et humide. C'est exactement la combinaison que l'on ressent comme étouffante : le corps se refroidit par évaporation, et l'évaporation se fait mal dans un air déjà saturé.
Ajoutez-y la force. Une tempête qui rafraîchit est supportable ; une tempête chaude qui vous laisse poisseux est épuisante. Dans les pays qu'il traverse, le sirocco n'est pas le vent que l'on attend.
Sa place dans la série
Le quatrième type de cette série est ainsi complet. Le mistral descend et reste froid. Le foehn descend et se réchauffe. La bora dévale glaciale avec une force d'ouragan. Et le sirocco arrive à l'horizontale, chaud, humide et sale.
Ce qu'ils ont en commun, c'est d'avoir tous les quatre un nom, et ce n'est pas un hasard. Un vent ne reçoit un nom propre que s'il revient régulièrement, qu'on le reconnaît et qu'il a des conséquences dont il faut tenir compte.
Le nom sirocco remonte à l'arabe churuq, lié au lever du soleil, donc à l'est. Ici encore, le vent est nommé d'après son origine.
Ce qu'on peut en faire
Pour un voyageur, le sirocco est surtout un avertissement préalable. Il s'annonce par un ciel qui devient laiteux plutôt que clair, par une visibilité qui baisse sans nuage, et par une température qui monte alors qu'il ne fait pas plus ensoleillé.
Qui voit cela sur une île méditerranéenne peut s'attendre à ce que les ferries peinent. Et qui a une voiture dehors peut compter, le lendemain matin, sur une fine couche de désert dessus.