La bora : le vent qui ferme les ponts

Des écrans pare-vent bordent l'autoroute côtière entre Zadar et Karlobag. Non comme expérience, mais parce qu'ils se sont révélés nécessaires. Le 21 décembre 1998, une rafale de soixante-neuf mètres par seconde a été mesurée sur le pont de Maslenica, au nord de Zadar. Soit quarante-huit kilomètres à l'heure au-dessus de deux cents.

Pendant les fêtes de 2003, une valeur de trois cent quatre kilomètres à l'heure a été relevée sur l'A1 près du tunnel de Sveti Rok. Cette mesure n'est pas retenue comme record officiel, mais elle dit quelque chose de l'ordre de grandeur.

Ce qu'est une bora

La bora est un vent descendant de nord à nord-est le long de l'Adriatique. Descendant, ou catabatique, signifie que l'air n'est pas poussé mais tombe : de l'air froid et lourd qui dévale des hauteurs vers la côte.

Elle souffle par rafales, non en flux régulier. C'est précisément ce qui la rend dangereuse pour la circulation : entre deux rafales, il peut régner un calme presque complet. Elle survient surtout en hiver, frappe la bande côtière et faiblit au large.

Pourquoi précisément la

Derrière la côte croate se dresse un mur. Le massif du Velebit court sur cent quarante-cinq kilomètres le long de la mer et sépare deux mondes : d'un côté le plateau intérieur enneigé, de l'autre la côte méditerranéenne.

La bora souffle le plus fort quand un anticyclone polaire s'installe sur cet arrière-pays froid et enneigé tandis qu'une dépression calme se tient plus au sud. L'air froid s'accumule alors derrière une crête, avec la mer de l'autre côté. Cet air cherche un chemin vers le bas.

Les endroits où elle souffle le plus fort sont ceux où le mur présente une brèche : à Senj, à Stara Novalja, à Karlobag et au portail sud du tunnel de Sveti Rok. Là, le vent peut atteindre deux cent vingt kilomètres à l'heure.

Pourquoi elle reste froide

Ici cela devient intéressant pour qui connaît le foehn. Un foehn descend lui aussi d'une chaîne de montagnes, mais arrive chaud : il a cédé son humidité de l'autre côté et encaisse en descendant la chaleur ainsi libérée.

La bora, non. L'air qui dévale est parti si froid que le réchauffement dû à la descente ne compense pas. Ce qui arrive reste de l'air d'hiver, désormais avec de la force.

Cela place la bora dans la même famille que le mistral, qui souffle du sud de la France vers le golfe du Lion et reste lui aussi froid. Trois vents qui vont du haut vers le bas, et un seul se réchauffe.

Claire et sombre

Italiens et Croates distinguent deux sortes, et ce n'est pas du folklore mais une différence utile.

La bora chiara, la bora claire, souffle sous un ciel anticyclonique : bleu dur, glacial, avec une vue lointaine. La bora scura, ou skura bura, la bora sombre, vient avec des nuages qui s'accumulent sur les sommets et gagnent la mer, apportant pluie ou neige.

Même vent, même direction, tout autre visage. Qui habite cette côte regarde donc d'abord la crête avant de regarder la mer.

Visible sur l'eau

La bora se voit avant de vous atteindre. Depuis un avion au-dessus de la baie du Kvarner, la mer montre de longues stries blanches : de l'écume tirée en bandes sur l'eau par les rafales, parallèlement au vent. Ce motif n'apparaît qu'avec la bora.

Un nom plus ancien que la carte

En grec, le vent du nord se dit boras. Les linguistes supposent que le nom remonte à une racine ancienne signifiant montagne, la même qui a donné le slave gora et le sanskrit giri.

Cela voudrait dire que le vent n'est pas nommé d'après sa direction mais d'après son origine : de la montagne. Pour qui vit à Senj, ce n'est pas de l'étymologie mais une description.